Kommunikation unter Elefanten: Individuelle Begrüßung je nach Situation

Begrüßungen unter Menschen unterscheiden sich je nach Kultur und Land. Nun beweist eine aktuelle Studie, das Elefanten ganz ähnliche Traditionen pflegen.

Begrüßung auf unterschiedliche Art

Leicht wackelnde Ohren oder lautes Brüllen: Die Begrüßung afrikanischer Elefanten hängt davon ab, ob die Dickhäuter eintreffende Tiere sehen oder nicht. Dieses Resultate erarbeitete ein Forschungsteam um die Erstautorin Vesta Eleuteri von der Universität Wien, die neun Savannenelefanten in einem afrikanischen Tierreservat in Simbabwe für längere Zeit beobachtete.

Demzufolge nutzen Elefanten bei ihrer Begrüßung unterschiedliche Bewegungsarten wie trompetenähnliche Töne oder Ohrenklappen, um soziale Bindungen aufzubauen und sich gegenseitig zu identifizieren.

Die Wissenschaftler publizierten die Studie in der Fachzeitschrift „Communications Biology“.

Kommunikation durch unterschiedliches Verhalten

Bereits bisherige Untersuchungen konnten belegen, dass tierische Kommunikation mithilfe von Gesten, Mimik, Tönen oder Geruchssignalen erfolgt. Schon in der Vergangenheit fanden Forscher heraus, dass die Dickhäuter zur Begrüßung verschiedene Begrüßungsrituale nutzen.
Allerdings waren sich die Wissenschaftler bislang darüber uneinig, ob sie absichtlich oder eher zufällig kommunizieren. Aus dem Grund nahm das Expertenteam die Begrüßungsrituale Afrikanischer Elefanten bei etwa 90 Begegnungen genauer unter die Lupe.

Begrüßungen mit den Ohren

Bei ihrem Aufeinandertreffen begrüßen sich die Tiere durch Brüllen, Rumpeln und Laute, die Trompeten gleichen. Außerdem flattern oder spreizen die Elefanten die Ohren. Zusätzlich verwiesen die Forscher in 70 Prozent aller Fälle auf sogenanntes olfaktorisches Verhalten.
In dem Fall kommunizieren die Elefanten durch spezifische Gerüche, unter anderem durch Kot, Urinieren oder spezielle Ausscheidungen aus der Schläfendrüse. Diese Form der Kommunikation unterstützen die Dickhäuter höchstwahrscheinlich durch Gesten wie Schwanzwedeln und Ohrenwackeln.

Die Sichtbarkeit entscheidet

Die Kommunikationen der grauen Riesen unterscheidet sich je nachdem, ob die Tiere ihre Gefährten sichtbar wahrnehmen oder nicht. Bei Blickkontakt strecken oder schwingen die Elefanten ihre Ohren oder ihren Rüssel.

Ist kein Blickkontakt vorhanden, berühren sie die anderen Dickhäuter oder erzeugen Geräusche.

Diese Beobachtungen lassen den Schluss zu, dass die meisten tierischen Bewegungen zielgerichtet erfolgen. Somit ist die tierische Kommunikation beabsichtigt.

Spezifische Verhaltensweisen weiblicher Elefanten

Wie ebenfalls aus der Studie hervorgeht, richtet sich die Kommunikation nach der Beziehung zwischen beiden Elefanten. Den Wissenschaftlern fiel unter anderem auf, dass sich weibliche Tiere überwiegend mit Ohrenklappen oder lauten Groll-Geräuschen begrüßen.