Erde hat vorübergehend einen zweiten natürlichen Begleiter

Die Erde hat vorübergehend einen zweiten natürlichen Begleiter, bei dem es sich um den Asteroiden 2026 QQ8 handelt. Der winzige Felsbrocken wurde von einem ungarischen Wissenschaftler Astronomen im August 2026 entdeckt und zunächst für Weltraumschrott gehalten. Die Schwerkraft der Erde hat diesen Mini-Mond eingefangen.

Asteroid 2026 QQ8 als neuer Mini-Mond der Erde

Am 20. August 2026 entdeckte der ungarische Astronom Krisztián Sárneczky am Nachthimmel ein unbekanntes Objekt, das er nicht zuordnen konnte. Er meldete seine Entdeckung an ein Kleinplanetenzentrum, das diesen Fund für Weltraummüll hielt.

In Arizona wurden weitere Untersuchungen mit dem Lowell Discovery Telescope und dem 2,2-Meter-Teleskop der University of Hawaii durchgeführt. Sie demonstrierten, dass es sich um einen natürlichen Asteroiden handelt – die Erde somit tatsächlich einen neuen Mini-Mond hat. Laut dem BBC Sky at Night Magazine wird 2026 QQ8 der Erde erst wieder im Jahr 2058 so nahe kommen.

Wie das Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union am 29. Oktober bestätigte, hat die Erde einen zweiten natürlichen Begleiter.

Bereits vor Monaten wurde er durch die Schwerkraft der Erde eingefangen. Er soll schon im April 2026 in den Einflussbereich der Erde eingetreten sein. Jetzt umkreist er die Erde.

Weiter von der Erde entfernt als der Mond

Der Asteroid ist außerordentlich klein und bewegt sich nicht in einem gleichmäßigen Kreis um die Erde. Er beschreibt eine unregelmäßige weite Schleife und kommt der Erde auf ungefähr 568.000 Kilometer am nächsten. Das ist ungefähr eineinhalbmal so viel wie die durchschnittliche Entfernung des Mondes zur Erde.

Die Rede ist zwar von einem Mini-Mond, doch handelt es sich nicht um einen echten zweiten Mond. Der Asteroid ist nur ein vorübergehender Begleiter der Erde. Bereits in der Vergangenheit wurde die Erde mehrmals von Asteroiden begleitet. Diese Asteroiden sind oft nur wenige Wochen oder Monate in der Nähe der Erde.

Der Asteroid 2026 QQ8 ist mit bloßem Auge nicht sichtbar. Das liegt an seiner geringen Größe, an der Entfernung zur Erde und an der geringen Helligkeit, die auch unterhalb der Sichtbarkeitsschwelle von leistungsstarken Amateurteleskopen liegt.

Der Asteroid hat nur einen Durchmesser von ein bis zwei Metern.

Der kleine Asteroid stellt keine Gefahr für die Erde dar, anders als andere Asteroiden, bei denen mitunter ein Kollisionskurs mit der Erde befürchtet wird. Selbst wenn er einen Zusammenstoß provozieren würde, würde er aufgrund seiner geringen Größe beim Eintritt in die Erdatmosphäre weitgehend verglühen; allenfalls könnten kleine Bruchstücke als Meteoriten den Boden erreichen.

Wie lange begleitet der kleine Asteroid noch die Erde?

Der kleine Himmelskörper wird laut den Erwartungen der Forscher nur bis Ende 2026 oder Anfang 2027 an die Erde gebunden sein. Im Dezember 2026 oder Januar 2027 dürfte er sich wieder lösen und auf seine Sonnenumlaufbahn zurückkehren.

Schon mehrfach hatte die Erde solche kleinen Kurzzeitbegleiter. Der Asteroid 2020 CD3 ist ein solcher Vorgänger. Auch der Asteroid 2024 PT5 begleitete die Erde. Er war für zwei Monate im Herbst 2024 ihr Begleiter.

Laut einer Modellrechnung von Granvik, Vaubaillon und Jedicke aus dem Jahr 2012 umkreist zu jedem Zeitpunkt mindestens ein etwa metergroßer Mini-Mond die Erde. In einer Studie, die 2025 veröffentlicht wurde, schätzt ein von Robert Jedicke von der University of Hawaii geleitetes Forscherteam, dass nominell etwa sechs solcher vom Mond abgesprengten Himmelskörper gleichzeitig um die Erde kreisen könnten – jedoch mit einer sehr hohen Unsicherheit.

Diese Mini-Monde verweilen im Schnitt neun Monate in der Nähe der Erde. Dabei umrunden sie die Erde etwa dreimal.

Der Asteroid 2026 QQ8 kommt der Erde ungefähr alle zehn Jahre relativ nah, aber nur in Ausnahmefällen betritt er die Hill-Sphäre, den Bereich, in dem die Erdanziehungskraft stärker ist als die der Sonne. Forscher wollen mit neuen Teleskopen wie dem Vera C. Rubin Observatory weitere Erkenntnisse über solche Mini-Monde gewinnen.

Erdnahe Asteroiden bleiben lange unentdeckt

Aufgrund ihrer außerordentlich geringen Größe bleiben erdnahe Asteroiden lange unentdeckt. Ungefähr alle 10 bis 20 Jahre fängt die Erde mit ihrer Schwerkraft einen Asteroiden ein, der einen Durchmesser von ungefähr drei Metern hat.

Die erdnahen Asteroiden werden aufgrund der geringen Größe auch von hochmodernen Suchprogrammen nur schwer eingefangen. Die Europäische Weltraumorganisation ESA gibt an, dass Anfang November 2026 ungefähr 43.005 erdnahe Asteroiden bekannt sind. Die tatsächliche Zahl ist wahrscheinlich deutlich höher.